中國解放軍海軍研究院一名研究員在官方傳媒《環球時報》發表評論，警告澳洲「在南海問題上的嚴重挑釁言行」將導致「經濟發展產生嚴重不利影響」，表明中國會採取「反制措施」。
《環球時報》新年前刊登了署名是「中國解放軍海軍研究院的建設與發展研究所研究員張燁」的評論文章，題為《攪局南海加劇澳大利亞戰略困境》。文中警告，澳洲繼續「唯美國馬首是瞻」將會「進一步『毒化中澳關係』，破壞澳大利亞(澳洲)把握中美戰略平衡的基礎，降低其對外政策獨立性」。
文中開首肯定了工黨政府在南海問題上相對中立的立場，並譴責澳洲現時「南海政策發生顯著變化，其近乎失去理智的偏執行動，不僅嚴重侵犯中國國家利益，也將損害澳大利亞的長遠利益」。
去年9月，澳軍派出軍艦與日本、韓國等進行「印太奮進-2017」軍演，部份階段在南海海域進行。11月坎培拉又推出外交政策白皮書提及南海，引起中國當局不滿。上月，澳洲政府批評中國干預內政並推出反間諜法例，北京遂召見澳洲大使抗議。
張燁在文中以澳洲與東帝汶之間的海域劃界爭端為例，斥澳洲在南海仲裁問題上採取「雙重標準」。他批評，如澳洲在南海問題上追隨美國，「一旦中美雙方競爭加劇導致關係惡化，澳將不得不經受在中美之間進行抉擇的痛苦，陷入到一個更大更深的戰略性困境之中」。
張燁稱，澳洲「希望在國際政治中佔據一席之地」，但受制於「人口稀少、經濟軍事實力不強等因素」，無法逾越「實力有限的現實與中等強國理想之間的差距」。他奉勸澳洲認清「中國和平崛起」，勿讓南海問題破壞雙邊關係，淪為「謀取私利破壞地區安全穩定的工具」。
《雪梨晨鋒報》引述澳洲國防軍校(Australian Defence Force Academy)南海問題專家泰勒(Carlyle Thayer)稱，這篇文章是寫給澳洲外交人員看的，表達中國當局的反澳情緒，其呼籲經濟制裁的鷹派立場「令人不安」。他認為文章符合《環球時報》近期批評、貶低和威脅澳洲的一貫風格：「(該媒體)扮演著恐嚇他國的看門狗角色——與中國開門迎客的宣傳截然相反。」
美國戰略與國際研究中心(CSIS)提供的衛星圖顯示，在美國及其盟友分心朝鮮期間，中國正在南海諸島全力打造軍事設施。即使在北京表明願意與其他聲索國就「各方行為準則」進行長期談判時，工程仍在熱火朝天地進行。
澳洲政府在外交政策白皮書稱，「中國前所未有的步伐和活動規模」在南海製造「緊張」，澳方對此表示擔憂。但中國外交部發言人陸慷回應稱澳洲「不是南海問題當事方」，勿再「發表不負責任的言論」。
