隨著維州大選即將到來，維州州長安德魯（Daniel Andrews）近日宣布，如果工黨獲勝，將為維州新建近800所幼兒園，鼓勵早教。同時，研究結果也顯示，兒童早教不僅有利於孩子自身成長，而且具有經濟意義。
綜合《先驅太陽報》、《時代報》及Conversation網站報導，安德魯9日宣布，如果工黨在即將來臨的11月大選中獲勝，政府將在10年內耗資16.8億元（澳元，下同），為維州新建785所幼兒園，併升級改造現有的170所幼兒園。該項投資預計將增加40%的幼兒園服務項目，並創造5000個工作機會。
安德魯上週曾宣布一項50億元投資計劃，此次16.8億元幼兒園建造計劃是其中一部分。根據安德魯的計劃，在未來10年內，維州每位兒童每周可享受15個小時的免費幼兒園教育。同時，政府也將為每一位3歲兒童提供早教補助金。
對此，安德魯表示，“從掰著手指數數，到用畫筆塗色，孩子們在幼兒園開啟他們對世界的摸索。如果沒有合適的幼兒園，孩子們就無法學習和探索。這項投資將幫助維州兒童為未來的學習和生活做好準備。”
他還稱，工黨擴大幼兒園服務的計劃是維州迄今以來對早教的最大助力，這也延續了工黨競選的承諾，即大額投資。一旦項目完成，幼兒園每年將新增5萬名兒童。政府將承包新建幼兒園的全部費用，這也是和現存制度不同的一面。目前大多數幼兒園費用由當地議會承擔，政府撥款也佔一部分。
兒童早教從業者、研究人員以及經濟學家一直提倡兒童早教的重要性。神經科學研究表示，兒童早期，尤其從出生到8歲這一階段，是學習和發展的關鍵黃金時期。在全球範圍內，包括美國、歐洲、加拿大和新西蘭等地，學齡前兒童的幼兒園出勤率顯示出正面的短期和長期效果。
合格的兒童早教從業者，加上基於遊戲的早教課程，讓孩子的學習和發展成果得到了改善，尤其是對來自貧困家庭的孩子來說，早教更為重要。一份提交給各州及各領地教育廳長的獨立報告顯示，就改善學校教育成果而言，目前能採取的最有效的辦法就是提高對3歲兒童的早教質量。另一份報告也顯示，相比於接受1年早教，孩子接受2年早教的效果更好，尤其是來自家庭社會經濟背景較差的孩子。
此外，經濟學家也支持讓3歲孩子接受學前教育，因為這是對未來人力資本和勞動力的巨大投資機會。為早期教育投資，比投資讀寫能力差、中途輟學和缺乏基本技能的成年人更有意義，成本低，回收率高。因為接受過早教的孩子已經打好了學習和生活的基礎。同時，學前教育對孩子的早期語言、讀寫能力和學業成績也有積極影響。
