政府委託的「外勞工作調查組」昨日發表的報告稱，澳洲88萬名外勞可能有一半遭剝削，是「廣泛」而「根深蒂固」現象。報告提出的22項建議獲執政黨聯盟原則上同意，意味日後少付薪金給工人的僱主將面臨牢獄之災；政府亦將可能將規定農業、肉類處理業、清潔業及保安業的僱傭中介公司必須領牌。
調查組在2016年10月設立，由澳洲競爭與消費者委員會（ACCC）前主席費爾斯（Allan Fels）帶領，以回應7-Eleven便利店等多宗外勞遭剝削事件。當年有傳媒調查發現7-Eleven部份特許經營店支付給員工的時薪少至0.47元。
目前，在公平工作法例下，違規者只會面臨民事懲罰。小組報告建議對於「最嚴重的剝削行為，例如該行為是明確、蓄意和有系統的」，當局應該施以刑事懲罰，例如判監和罰款，以「對無恥的僱主發出清楚訊息：剝削外勞是不能接納的，後果可以是嚴重的」。
此外，小組建議聯邦政府給予法庭特定權力，以發出額外的強制命令，包括負面宣傳令和禁制令，以對付少付外勞工資的僱主。
聯邦勞資關係部長奧戴娃（Kelly O’Dwyer）表示，政府對重覆而蓄意少付員工薪金的行為，採取零容忍態度，「在澳洲職場剝削員工不只違法，還傷害個人、削弱守法僱主，並負面反映澳洲的國際聲譽。」不過，她說只有「最嚴重和過份的個案，會面臨刑事懲罰，意外地或不經意間做錯事的僱主則不會」。
除了懲罰外，小組亦建議為農業、肉類處理、清潔及保安業這「四大壓榨工人行業」設立僱傭中介牌照制度，代僱主做招聘的中介人必須領牌。
報告又建議，賦予公平工作專員公署（FWO）跟競消會等其他管規商業的機構同等收集情報的權力。它亦建議，專員公署應該對外勞有更大的曝光，考慮更改公署的名字，「目前的證據顯示，這個組織不是太為人所知或了解。為組織改名會增加對這個職場規管者的關注，提出其防止剝削工資的效力。」
奧戴娃表示，政府最近已向公署額外撥款1,440萬元，以專門保障外勞；另外在2016/17年度撥了2,010萬元給公署打擊違法行業。
此外，聯邦在野工黨承諾，若當選下屆政府，會訂立新法例提高最低工資金額。
工黨領袖索頓（Bill Shorten）昨日稱，新法例下最低工資將由獨立仲裁制定，但新守則會使最低工資上調。他亦提出將會打擊僱主剋扣工資、定立更公平的假日補薪，以及推動兩性薪酬平等。
他稱：「一名全職工作的澳洲成人時薪18.93元是不足夠的。澳洲成人應能賺更多錢，他們不應活在貧窮中。我們希望確保澳洲女性支取與男性一樣的薪酬。我們希望確保這國家的散工有公平機會。」
索頓亦指，政府必須制定薪酬政策，以應付全國上升的生活成本。他借澳洲廣播公司（ABC）總裁Michelle Guthrie去年被解僱獲賠償164萬元一事批評政府，「如果你是澳廣主席，他們會給你150萬元離開。除此之外，政府沒有薪酬政策。」
總理莫理遜（Scott Morrison）昨日回應稱，經濟「面臨嚴峻逆境」，「薪酬會隨著經濟增長而上升。薪酬增長不會因加稅而產生，而那是索頓所支持的。我肯定，他惟一會增加的工資，就是人蛇販的工資。」
澳洲統計局（ABS）周三公佈的經濟數據疲弱，當局歸咎於薪酬增長停滯。去年12月季度，經濟只增長0.2%，令一些經濟學家形容澳洲經濟進入「人均蕭條」。莫理遜昨否認稱：「這不是所有經濟學家會認同的經濟術語。我不會討論工黨提出的不實統計。」
