總理莫理遜（Scott Morrison）昨日宣佈，即時放寬工作假期（working holiday）簽證的條件，留澳時限由最多兩年增長最多3年，每半年要換僱主的規定也延長至一年換一次。此外，部份國家的申請者年齡上限提高至35歲。新措施目的是幫助舒緩農業人手短缺問題。
目前工作假期簽證分兩類（類別417或462），視乎申請人來自的國家地區。香港和台灣申請人可申請417簽證，中國申請人則要申請462簽證。這兩類簽證有效期均為一年，但若417持證人在澳洲的鄉區工作滿3個月，或462持證人在澳洲北部農場工作滿3個月，便可延長簽證有效期一年（即所謂的「續二簽」），總共可留澳最多兩年。
當局昨日宣佈的最新計劃下，「續二簽」條件大致不變，但留澳第二年的背包客如到鄉區農場工作滿6個月，將可再延續簽證一年，前後共可留澳三年。
此外，當局亦放寬462持證人「續二簽」的條件，他們不一定要再到澳洲北部農場工作3個月，而是可以選擇到當地做旅遊和款待業的工作，或是到北澳、紐省、昆省、維省、西澳的主要鄉鎮，或南澳和塔省任何一處工做農場工作。
背包客每份工作的受僱限期亦由6個月延長至一年。
此外，部份國家及地區的申請者，年齡上限將從30歲提升至35歲。
總理莫理遜表示：「由澳洲人填補澳洲工作崗位是我的首要任務，但如果不可能，我們需要確保我們的農民不會看著農作物腐爛而孤立無援，特別是在士多啤梨（草莓）行業」。
《Courier Mail》報道，去年約有41.9萬名背包客來澳洲工作假期，並在鄉區花費了9.2億元。莫理遜稱：「他們（打工度假者）在這裡賺取的每一分錢，都在這裡花費，這就是重點。」
不過，工黨前排議員Andrew Leigh批評，新簽證規例「短視」。他引述上周有關背包客被澳僱主剋扣工資的報告向Sky News台稱：「政府需要非常清晰的方案去處理那些剝削，以及如何製造更多機會使澳洲人從事農業工作。」
ABC報道，農業界普遍歡迎新的工作假期簽證規例，但認為不是長遠的解決方法，業界將繼續遊說政府推出的農業簽證。未能如期修改農業簽證建議的副總理兼國家黨領袖麥哥馬克（Michael McCormack），否認政府放寬工作假期簽證條件等同其計劃已胎死腹中。
