公平工作專員公署（Fair Work Ombudsman）一項為期三年的調查發現，部分在澳洲農場工作的外國打工者被不法僱主「如奴隸般奴役」，包括收繳護照、威脅剝奪他們的留澳簽證，以及要求交付上千元的按金，甚至遭受欺凌或性侵。
近年來，澳洲數十億元的水果和蔬菜行業一直受到嚴密審查和關注，不少農場被爆場內工人工作和工資條件差，而且這些工人往往來自海外。
公平工作專員公署對此進行了全面調查，探訪了澳洲數百個農場，採訪工人和農民。這份報告料於今年下半年出台，並以互動在線形式提供給有關人士參考。
公署合規與執法部門的副主任曲克（Jennifer Crook）表示，調查結果令人震驚。「在某些情況下，一些外勞實際上像奴隸一樣被一個特定的（勞務）公司控制，因為他們被告知，除非他們做完一年四季，否則他們不會在工人的延期簽證申請上簽字。」
「另一些情況下，僱主先把僱員帶到自動櫃員機取款後才載他們到住處，並要求提前提供保證金，用做押金、運輸和住宿費用。」
該勞工權益機構甚至發現，「有背包客被帶欺騙性的勞工租賃經營者，誘騙到郊區地區，虐待、欺凌和性騷擾他們，並剝奪他們每人數百，甚至數千元。」
曲克說，調查人員將此類事件轉交給當地警察和移民局，但承認抓捕不擇手段的勞工承包商非常困難。她說：「我們看到勞動力租賃承包商在收穫季節結束後，帶著數十萬元的拖欠工資消失，」「而僱傭公司則遷往海外，（其行為）在公署的管轄範圍之外。」
曲克說，整個調查過程中最常見的問題集中在計件工資上，一些僱主根據他們採摘的水果數量支付工人工資，但沒有任何寫明計件工費的書面協議。
對於公平工作署調查人員來說，調查也很困難，因為不法付款通常是現金支付的，沒有發放工資單，賬本記錄保存也不足。「這導致員工不了解他們已經被支付了多少，扣除了多少稅款以及代表他們交付了多少退休金」。
據報道，每年向公署提出投訴的工人中，約有20%來自短期簽證持有人，而去年法庭爭議有一半以上涉及持短期簽證的工人。
