專家警告說，澳大利亞今年可能會提前進入流感季節，而且可能會在疫苗問世之前到來。
上周，衛生和老齡化部 （Department of Health and Ageing） 就 2023 年流感季節向醫療服務提供者發佈了早期建議，稱“國家免疫計劃 （NIP） 流感疫苗將從 4 月開始訂購，具體取決於每個地方的供應安排”。
“每年的流感疫苗接種一般從 4 月開始，為流感季節的高峰期提供保護，澳大利亞大部分地區的流感季節通常是 6 月至 9 月。 但請注意，一旦疫苗上架，就可以進行疫苗接種，“它在聲明中說。
健康與老齡化部發言人表示同意這一建議。
但南澳大利亞大學生物統計學和流行病學系主任 Adrian Esterman 教授表示，現在開始疫苗接種來保護澳大利亞的弱勢社群可能為時已晚。
“可能會發生的事情，如澳大利亞皇家全科醫師學院 RACGP 所說，今年可能與去年類似，流感季節開始得非常非常早，”他說。
“流感季節可能從今年 4 月開始並在 6 月左右達到頂峰。 但問題是，政府提供的疫苗要到 4 月下旬才到位。 ”
世界衛生組織 （WHO） 墨爾本多爾蒂研究所 （Melbourne’s Doherty Institute） 流感參考和研究合作中心副主任 Ian Barr 教授在 1 月份表示，如果澳大利亞跟隨流感國家的趨勢，病例可能會在早期激增。 北半球的流感季也起步較早。
“我們還需要瞭解該地區正在發生的事情，例如目前斐濟爆發流感，”他說。
“這是一場數字遊戲，接下來的情況取決於全球形勢。”
根據國家疾病報告數據，自1月1日以來，澳大利亞已記錄了近9000例化驗室確診的流感病例。 其中大部分發生在新州 （3183 例）、昆州 （2225 例） 和維州 （1622 例）。
歷史數據與 Esterman 教授的觀點吻合，即澳大利亞的流感季節正在恢復到 Covid 之前的模式。 2019 年第一季度，澳大利亞確診流感病例 25228 例; 2020 年第一季度為 20057 例; 2021 年第一季度有 161 例; 在 2022 年第一季度有 619 例。 但在 2022 年第二季度則飆升至 185900 例。
“去年的情況很特殊，”他說。 “一開始流感病例數量很少，但後來增長速度非常快。 今年可能也會這樣。 ”
澳大利亞流感疫苗委員會 （AIVC） 去年10月公佈了澳大利亞 2023 年流感疫苗的成分建議，並被治療用品管理局 （TGA） 接受。
雖然 Barr 教授表示，為提前的流感季節準備疫苗是好的，但問題在於是否能及時準備好。
“去年，流感疫苗直到 4 月才上市，因此隨著病例的增加，只有一小部分人接種了疫苗，”他說。 “希望今年能早點上市。”
該部門向衛生專業人員發出的建議聲明稱，繼 2022 年流感捲土重來后，預計季節性流感活動將在 2023 年繼續，接種疫苗是預防流感的最佳方法。
國家免疫計劃 （NIP） 為風險最高的人、65 歲及以上的人、6 個月至 5 歲的兒童、孕婦、在某些情況下有醫療風險的人免費提供流感疫苗; 原住民和托雷斯海峽島民。
不符合這些要求的人也可以付費接種疫苗，甚至許多公司為員工接種流感疫苗提供補貼。
Esterman教授說，流感並不是今年冬天澳大利亞人應該擔心的唯一傳染病。 他估計大約三分之一的澳大利亞人不再接種最新的新冠疫苗，而另一波疫情已經開始。
截至 2 月 28 日的最新官方數據顯示，澳大利亞的每天平均 Covid 病例數為 2646 例。
Esterman 教授說，六個月沒有接種新冠疫苗的澳大利亞人必須再接種一劑以保持保護。
“我們現在開始看到新一波疫情的跡象，”他說。 “我認識的每個人，我要告訴他們，請確保接種了最新的疫苗。
“而且新的雙價疫苗實際上非常好。 對於這些新的亞變體，它們比最初的加強疫苗更有效。 ”
Esterman 教授還呼籲澳大利亞人考慮戴口罩等公共衛生措施，以保護自己和他人免受流感和新冠病毒的侵害。
他對政府如何處理澳大利亞的大流行病持嚴厲看法，他說疫情還沒有結束。
“這讓我感到驚訝，我們看到病例數在過去幾周有所下降。 但實際上被感染的人數是這個數位的很多很多倍，因為檢測率已經下降到幾乎為零，“他說。
“如果我們不進行測試，就不會發現病例。 受感染的人還在外出，還在傳染其他人。 有人生病了，有人住院了，有人快要死了。 然而，政府根本不在乎。 ”
